El Walsall confía en Jon Whitney

Jon Whitney, un entrenador de carácter

Walsall FC

Era 30 de noviembre. Ese mismo día, Lee Carsley estaba al frente de su último partido como interino del Brentford tras el despido de Dijkhuizen. Bien, y si estamos aquí para hablar del Walsall, ¿que nos importa el Brentford? Pues mucho, la verdad. Días después de ese Bolton 1-1 Brentford donde Lee Carsley se despedía, el club de Londres anunciaba a su nuevo técnico. Ese era Dean Smith, que actualmente entrenaba al Walsall, y que tenía al equipo del Banks Stadium en cuarta posición de League One.

Dean Smith dejó el Walsall por el Championship 

Hablemos ya del Walsall en profundidad. Tras la marcha de Dean Smith, la directiva de los Saddlers se tomó un tiempo para encontrar el entrenador para lograr los objetivos. Durante este tiempo, se tomó la decisión de que Jon Whitney (que estaba en la cantera como entrenador) cogiera al equipo como técnico interino hasta que se tomará la cual. A Jon sólo le dejaron dirigir un encuentro y lo superó con creces: ganó por 1-3 al siempre difícil Shrewsbury y acercaba al equipo a los puestos de ascenso directo. Después de este encuentro, se anunció que Sean O'Driscoll sería el sucesor de Dean Smith en el banquillo y el elegido por la directiva para lograr el ascenso. La etapa del ex del Liverpool en el cargo no sería excesivamente larga. Empezó ganando 2-0 al Port Vale y encadeno tres victorias seguidas. De los siguientes 11 partidos sólo ganó 2, lo que llevo a la directiva a tomar la decisión de cesar al técnico.

Bien, con Sean O'Driscoll cesado, ¿a quien ficharía ahora el Walsall tras tener dos entrenadores en una misma temporada y un periodo de interino? Pues sí, el Walsall anunció que Jon Whitney sería el técnico, y no de forma interina, sino hasta el final de temporada pasara lo que pasara.El de Nantwich cogió al equipo en cuarto lugar, en puestos de PlayOff, a 6 puntos de los puestos de ascenso. Whitney tenía 12 partidos por delante para retomar el vuelo e intentar una remontada épica. El técnico de la cantera comenzó ganando 1-4 en Chesterfield  y encadenó 4 victorias seguidas que llevó el optimismo a la afición Red. Las derrotas ante Sheffield Utd y Oldham volvieron a llamar a los fantasmas del aquella racha mala que tuvo O'Driscoll después de un buen inicio. Quedaban 6 partidos de campeonato y la esquadra estaba tercera a 6 puntos del segundo. Llegó al último partido con posibilidades de subir a Championship: tenían que ganar por más de 3 goles y que el Burton perdiese en Doncaster. El Walsall ganó 0-5 ante el Port Vale pero lo segundo no se cumplió ya que Burton y Doncaster empataron a cero lo que mandaba al equipo de Whitney a jugar los playoffs de ascenso ante el Barnsley. No creo que recuerde bien Whitney estos playoffs ya que, tras una desastrosa segunda parte, su equipo perdió 3-0 en Oakwell en la ida. Estaban en casa y tenían que remontar un 0-3 pero no fueron capaces. Se despedían del ascenso perdiendo por 1-3 y en el global por 1-6.

Jon Whitney

EL WALSALL DE WHITNEY TÁCTICAMENTE

Whitney quiso enfocar su juego mucho a Bradshaw con un juego muy directo. Quería dar continuidad a la formula del éxito que tuvo Dean Smith hasta que fichó por el Brentford. Con un típico inglés 4-2-3-1 con mucha velocidad en banda y Sawyers actuando como nexo entre ataque y mediocampo. También enfocó el juego a los laterales (Rico-Demtriou) que se incorporaban bastante y creaban mucho peligro al ser rápidos. De los dos mediocentros habituales, Chambers, el capitán, era el más retrasado y el que iniciaba el juego. Con Downing-O'Connor como pareja de centrales, ganas solidez y seguridad en el juego aéreo aunque no son demasiado rápidos. En las bandas, con Lalkovic y Forde, ganas desborde y, sobre todo, velocidad. Al segundo le gusta mucho la diagonal para dentro a pierna cambiada. Su zurda ha ganado muchos puntos esta temporada. 

XI tipo Walsall

Cuando a Whitney le fallaba el primer plan, tenía otro. Esta es una de las causas por lo que a O'Driscoll no le fue bien en Walsall. El segunda plan de Whitney aún imponía más juego directo. Introducía a Hiwula (cedido por el Man City) acompañando a Bradshaw arriba, y los dos se las arreglaban. Está claro que este plan es más atacante que el primero: quitas a un pivote para meter a Sawyers ahí, que es ofensivo. Y tienes dos referencias arriba. También, en este esquema, solía varias en las bandas. Forde era fijo pero Lalkovic tenía la competencia de Cook, que a pesar de no ser banda, Whitney lo colocaba ahí para ganar juego interior en un esquema tan ofensivo. 

El plan 2 de Whitney

Una vez finalizada la temporada, Whitney se reunió con varios jugadores que acaban contrato para intentar que renovasen como Forde, Sawyers, Cook o Mantom. Ninguno renovó. Romaine Sawyers se ha ido al Brentford donde se encontrará de nuevo con Smith, Forde al Rotherham, Mantom al Scunthorpe y Cook al Luton. También dos pilares defensivos se han marchado: Paul Downing ha fichado por el MK Dons y Jason Demetriou al Southend. Y por último, el goleador Tom Bradshaw está cerca de salir dirección Championship.

Whitney con Sawyers

Y Whitney ya se ha puesto a fichar para intentar suplir estas bajas tan importantes. Erhun Oztumer llega para sustituir a Sawyers y Theo Vassell para hacerse importante en el centro de la zaga. Y esperemos que este año irrumpa Liam Kinsella, un lateral muy joven con mucho futuro. Puede sustituir bien a Demetriou. 

En conclusión, ¿será Jon Whitney el entrenador capaz de llevar al Walsall a Championship? Veremos.