Previa Championship 2017/18: Preston North End

NUEVA ÉPOCA EN DEEPDALE

El fin de una época o etapa puede ser bueno o malo. Siempre suele sonar a bueno, pues se supone que cambias una etapa mala de tu historia para entrar en otra que se supone que será mejor y más exitosa que la anterior. En el caso del Preston North End, el cambio de etapa es, tal vez, malo. Con la pretemporada iniciada y en plena planificación de la plantilla, Simon Grayson abandonó Deepdale. Con Grayson, el PNE había alcanzado una de las mayores etapas más exitosas de su historia. El PNE es un club que casi siempre ha estado en Premier y Championship, participando 47 y 46 veces respectivamente en cada competición. Su última participación en la máxima categoría fue en 1961 y partir de ahí ha permanecido en 2ª y 3ª. Simon Grayson llegó al cargo en febrero de 2013 con el equipo en mitad de la tabla de League One. Consiguió salvarlos y a la temporada siguiente, la 2013/14, el PNE jugaría PlayOffs de ascenso a Championship. Se enfrentó en semifinales al Rotherham y perdieron en el global de la eliminatoria. A la temporada siguiente no había otra objetivo que subir a 2ª. Con todo encarrilado, se les complicó la cosa. En la última jornada de League One, dependían de ellos mismo para subir como 2º. Debían ganar al Colchester, pero no lo hicieron y el MK Dons sí, pues estos subirían a Championship como 2º. El PNE debía jugar los PlayOffs una nueva vez y eliminaron al Chesterfield en semifinales. En la final de Wembley, golearon al Swindon por un contundente 4-0 por lo que el PNE de Simon Grayson era nuevo equipo de Championship. Las dos temporadas siguientes en Championship, fueron muy buenas. El equipo alcanzó la mitad de tabla y no sufrió en ningún tramo de la temporada. En la pretemporada para hacer frente a la 3ª temporada en Championship, el capitán del barco, Simon Grayson, aceptó una oferta del Sunderland y se fue. 

La directiva debía de tomar una decisión rápida de nombrar a un nuevo técnico pues el equipo estaba en plena preparación. El elegido fue Alex Neil, que fue cesado meses atrás con el Norwich, a quien ascendió a Premier. Bajo la dirección de Grayson todavía se hicieron algunos fichajes como Kevin O'Connor y Sean Maguire (Cork City) y el portero Declan Rudd (Norwich). Con Alex Neil, han llegado el lateral Darnell Fisher (Rotherham) y Josh Harrop (centrocampista Manchester Utd). En las bajas, se marcharon Jermaine Beckford y Andreas Lindegaard libres. La etapa de Alex Neil crea muchas dudas pues debe darle continuidad a la línea exitosa que dejó Grayson en Deepdale. Veremos si es capaz el técnico.

EL MANAGER: Alex Neil. 

Alex Neil nació en Escocia y es aún un técnico joven. Su carrera como futbolista comenzó en 1999 Airdrieonians escocés. Allí hizo su debut como jugador en la liga escocesa y anotó 6 goles en 16 partidos. En el 2000, fichó por el Barnsley. El equipo disputaba League One y se hizo un hueco desde el principio en el XI ideal. Tras 4 años en Oakwell y descender con el Barnsley, Alex Neil fichó por el Mansfield. Disputando League Two los Stages, Neil estuvo un solo año en Field Mill marcando 1 gol en 41 partidos. Posteriormente ficharía por el Hamilton Academical de Escocia. Alex Neil estuvo 8 años como jugador allí, donde consiguió ganar 2ª división y ascender a 1ª, También llegaron a una final de copa. En 2013, Alex Neil fue nombrado jugador/entrenador del Hamilton. En 2014, Neil fue nombrado definitivamente técnico del Hamilton y consiguió el ascenso a Primera. En primera, el equipo hizo un arranque bestial, incluso ganando al Celtic fuera de casa. Tras esto, Neil fue llamado por el Norwich a mitad de la temporada 2014/15. Allí llegó con el equipo en mitad de la tabla y los guió hasta los PlayOffs. Vencieron al eterno rival Ipswich en semifinales y al Boro en la final, por lo que subieron a Premier. En la primera temporada en el máximo nivel, la inexperiencia pasó factura y el equipo de Alex Neil volvió a descender a Champioship. En la 2015/16, el Norwich de Neil se marcó como objetivo volver a Premier. El equipo hizo un arranque fulgurante pero la irregularidad costó caro. Alex Neil fue cesado de los Canaries en marzo. 

Alex Neil es un técnico que, se puede decir, que viene de más a menos como entrenador. En su llegada a Norwich mostró mucha seguridad en su 4-2-3-1, pero que cuando iban mal las cosas en otros momentos solía cambiar de formación. No es un técnico fiel a su formación, sino que se quiere o puede adaptar a otros contextos del encuentro. Sus equipos (sobre todo Norwich 14/15) efectúan una presión agresiva y muy alta. Quiere que sus bandas sean puñales, que es una característica de sus escuadras. La defensa suele ser el punto débil pues demuestran poco solidez y contundencia. 

PLANTILLA

PORTEROS: Declan Rudd, Chris Maxwell.

DEFENSAS: Tom Clarke, Paul Huntington, Andrew Boyle, Greg Cunningham, Tommy Spurr, Ben Davies, Kevin O'Connor, Darnell Fisher, Marnick Vermijl, Callum Woods, Clive Smith.

CENTROCAMPISTAS: Alan Browne, Liam Grimshaw, Daniel Johnson, Paul Gallagher, Ben Pearson, John Welsh, Ben Pringle, Josh Harrop.

ATACANTES: Callum Robinson, Tom Barkhuizen, Stevie May, Eoin Doyle, Jordan Hugill, Sean Maguire.

JUGADOR A SEGUIR: Paul Gallagher.

Paul Gallagher es uno de los mejores organizadores del campeonato. Nacido en Escocia, Gallagher es un centrocampista que se puede adaptar a diferentes posiciones en el centro del campo como interior, pivote o mediapunta. Es el perfil típico de organizador del fútbol inglés por el que pasan todas las posesiones de su equipo. Tiene un guante en su pie derecho ya que tiene un golpeo fantástico. Gallagher suele destacar también por su capacidad de juego y de visión y por su llegada, que siempre que puede pisa área pues su disparo le permite marcar algún gol. 

EL FICHAJE: Sean Maguire.

Sean Maguire es una de las apuestas de Simon Grayson que ahora tendrá que lidiar con otro técnico como es Alex Neil. Maguire es un atacante de estatura pequeña que puede jugar como segunda punta o delantero centro.El irlandés tiene un 1vs1 brutal y es muy dinámico. En el fútbol inglés creo que lo veremos poco de delantero centro porque el fútbol directo no es una de sus virtudes ni mucho menos. La adaptación al fútbol de Championship será clave en su rendimiento.

PREVISIÓN: Zona baja