Previa Championship 2017/18: Bristol City.

VOTO DE CONFIANZA AL PROMETEDOR LEE JOHNSON

Confianza. Sí. Un término que se antoja muy importante en el mundo del fútbol. El Bristol City no está en su mejor época, pero siempre hay cosas positivas. En las dos últimas temporadas, los Robins han estado luchando por no descender a League One, desde donde subieron en 2015. Es más, esta temporada pasada el equipo de Ashton Gate se ha salvado a falta de 3 jornadas del final de campeonato. El presidente y propietario del club, Stephen Lansdown, ha declarado que su objetivo es que el equipo se asiente en la categoría de plata. Para eso, como decíamos antes, la confianza es primordial. Se le ha dado el timón a Lee Johnson un técnico que llegó en invierno de la 2015/16 cuando Cotterill fue cesado por tener al equipo en puestos muy peligrosos. Johnson salvó al equipo y en la siguiente campaña, tras un arranque increíble de campaña, acabó sufriendo el equipo ya que tuvo una racha de 11 partidos sin ganar en mitad del campeonato. Lee Johnson es de los técnicos más prometedores de Inglaterra.

El objetivo de esta campaña viene siendo el mismo: no pasar apuros. Pero como ha dicho Johnson, el equipo va a intentar estar en esa zona de la tabla donde puede luchar por meterse en el Top6 ya que ve que tiene una plantilla joven y con mucha hambre. Los Robins han sufrido una dura baja en los últimos días: su jugador determinante, Lee Tomlin, ha fichado por el Cardiff. Lee Johnson también cuentan con un delantero muy prometedor en sus filas: Matty Taylor, que fichado el pasado invierno del rival vecino, el Bristol Rovers. El mercado está siendo un tanto pasivo para los Robins, ya que solo se han reforzado con Famara Diedhiou, un delantero senegalés del Angers, y Eros Pissano, un defensor italiano. 

EL MANAGER: Lee Johnson. 

Hijo de Gary Johnson (actual entrenador del Cheltenham, que milita en 4a división), Lee está destinado a ser uno de los grandes técnicos ingleses en un futuro. Parece ser que su progresión se ha estacando en los últimos años pues sus resultados no han sido del todo bueno. Comenzó su carrera en los banquillos en Oldham, donde en la temporada 2012/13 se enfrentó a su padre que dirigía al Yeovil Town, que acabó subiendo. Tras su etapa exitosa en Boundary Park, donde salvó al equipo, fue fichado por el Barnsley a mitad de la temporada 2014/15. Su etapa en Barnsley duró un año y poco, ya que fue fichado por el Bristol City en invierno de 2016 cuando el equipo era colista.

Lee Johnson es un técnico que suele variar en función de cual sea el rival que tenga delante. Es un técnico bastante flexible con capacidad de ajustarse a otros sistemas o esquemas. Su idea principal es ofensiva, ya que le gusta tener la pelota combinando con juego directo. Johnson se ha caracterizado por tener un equipo joven, con hambre. Suele jugar en 4-2-3-1/4-1-4-1 con dos combinaciones en los extremos: uno amplio y fuerte en el 1vs1 que la pasada temporada fue Callum O'Dowda; y otro, más asociativo por dentro que deje carril para el latera, y que la temporada pasada fue Josh Brownhill o Marlon Pack.


PLANTILLA

PORTEROS: Frank Fielding, Max O'Leary.

DEFENSAS: Aden Flint, Hordur Magnusson, Taylor Moore, Bailey Wright, Scott Golbourne, Joe Bryan, Eros Pissano, Zak Vyner.

MEDIOCAMPISTAS: Korey Smith, Jens Hegeler, Gary O'Neil, Marlon Pack, Josh Brownhill, Bobby Reid, Callum O'Dowda.

ATACANTES: Jamie Paterson, Diego De Girolamo, Famara Diedhiou, Aaron Wilbraham, Arnold Garita, Milan Djuric, Matty Taylor.

JUGADOR A SEGUIR: Aden Flint. 

El de Pinxton fue uno de los mejores centrales del pasado Championship. El inglés comenzó su carrera en el Alfreton, y después dio el salto a la Football League gracias a su fichaje por el Swindon. Tras dos años en County Ground, Flint fichó por el Bristol City con quien consiguió el ascenso a Championship y está ante su 5ª temporada en Ashton Gate. Desde su llegada a Bristol, ha solido ser titular. Es un central muy poderoso y fuerte, pero que su punto débil es la lentitud y la hora de correr para atrás. Es el defensa más goleador de la EFL ya que la temporada pasada marcó 7 goles y dio 5 asistencias. Es una amenaza total para los rivales en las jugadas a balón parado y equipos como Leeds o Sunderland se han interesado en sus servicios.

EL FICHAJE: Famara Diedhiou. 

Como ya hicieran los Robins en 2015 apostando por Joanthan Kodjia, un delantero procedente desde el Angers frances, el Bristol City vuelve a fichar un delantero procedente del país galo y del Angers y de similares características. Jonathan Kodjia fue fichado en 2015 por 3 millones y al año siguiente traspasado al Aston Villa por 12 millones. Famara Diedhiou viene a intentar igualar el rendimiento tan sorprendente que dio. Es un delantero potente y muy fuerte en el área.

PREVISIÓN: Mitad de tabla.

POSIBLES FICHAJES: Nick Pope, Ike Ugbo y Marcus Bettinelli. 

Previa Championship 2017/18: Brentford.

ÚLTIMA OPORTUNIDAD A DEAN SMITH PARA OPTAR A MÁS

Tras la marcha de Mark Warburton del club de Griffin Park, el proyecto lleva una línea bastante irregular en las dos últimas temporadas. Lo que hizo Warburton todavía está presente en este barrio de Londres. Subió al equipo a Championship y un año después alcanzó el PlayOff de ascenso a Premier en su primera temporada en la categoría de plata. En esos PlayOffs, el Brentford fue eliminado en semifinales por el Middlesbrough. Con la satisfacción del trabajo bien hecho, Warburton abandonó el club en 2015 y nombraron a un holandés, Marinus Dijkhuizen, como nuevo técnico. Después de solo 9 partidos al cargo, Dijkhuizen fue destituido. El elegido para sustituirlo fue Dean Smith, un técnico que lo estaba haciendo genial con el Walsall en League One. Dean Smith se encontró con un equipo confeccionado por otro técnico, pero consiguió salvar la temporada colocando al equipo en puestos tranquilos de la tabla. 

La temporada siguiente, Dean Smith tuvo todo el mercado para organizar un equipo y dirigirlo a su manera. El objetivo, tras una nefasta temporada, era estar luchando por los puestos de PlayOff, o al menos, lucharlos. Dean Smith fichó gente de League One como Rico Henry, John Egan o Romain Sawyers. Pero el equipo volvió a demostrar su versión más irregular, así que de este modo era imposible luchar por algo importante. El equipo finalizó en décima posición a 14 puntos del sexto.

Para esta temporada, la directiva le ha exigido mucho más a Dean Smith y su equipo, por lo que deberán luchar por entrar en el Top6. Esta puede ser la última oportunidad para Smith, que en la temporada pasada fue muy discutido en algunos tramos de la campaña. Esta puede ser la última temporada de Smith al mando de los Bees ya que la afición exige más resultados y si el equipo no los da... En el apartado de fichajes, los Bees se están moviendo poco. Han conseguido a coste libre el fichaje de Luke Daniels, portero del Scunthorpe, y el fichaje del pivote del Twente, Kamohelo Mokotjo, por 1 millón de euros. En las bajas se han marchado McCormack, Bonham y Hoffmann, no muy importantes. Mantener a Canos, Jota y Vibe, es un objetivo primordial. 

EL MANAGER: Dean Smith. 

Nacido en West Bromwich, Smith solo ha entrenador hasta ahora a dos equipos. El inglés comenzó a entrenar al Walsall, donde fue jugador también en la época de los 90, en 2012 como técnico interino tras el despido de Chris Hutchings. Cabe destacar que Smith consiguió la licencia UEFA PRO en 2008 junto a técnicos como Brendan Rodgers o Roy Keane. Apodado como el Mourinho cano (o algo así) por los fans, su etapa en Walsall no gozó de muchos éxitos. Siempre estuvo en puestos de tranquilidad o cerca del top 6. En la temporada 2014/2015, tras eliminar al PNE en semifinales, alcanzó la final del JPT con el Walsall que acabó perdiendo a costa del Bristol City. Cuando todo parecía que iba a ser una temporada histórica para el club, con el equipo en puestos de ascensos a Championship, en la temporada 2015/16, Smith aceptó una oferta del Brentford para entrenar en Championship. En el otro lado, a final de campaña, el Walsall, dirigido por Jon Whitney, alcanzó los PlayOffs pero no consiguió subir. 

La primera media temporada en Brentford fue muy difícil para él, a pesar de solventarla con el equipo en puestos de mitad de la tabla. La temporada pasada no cumplió las expectativas puestas por las directivas, a pesar de que el club no pasase apuros. Con su llegada, el Brentford potenció su política de fichajes, fichar en categorías inferiores, ya que Smith es un gran conocedor de las categorías más bajas del fútbol inglés. A Dean le gusta practicar un fútbol ofensivo, directo y alegre. Una principal característica de su equipo es la importancia que toman los bandas. Con él, Jota Peleteiro y Sergi Canos han acabado en un estado de forma descomunal. En conclusión, siempre le gusta tener la pelota. 

PLANTILLA: 

PORTEROS: Daniel Bentley, Luke Daniels.

DEFENSAS: Andreas Bjelland, Josh Egan, Harlee Dean, Henry Rico, Yoann Barbet, Tom Field, Maxime Colin, Henrik Dalsgaard, Josh Clarke.

CENTROCAMPISTAS: Ryan Wood, Nico Yennaris, Kamohelo Mokotjo, Alan Judge (lesionado), Lewis McLeod, Josh McEachran, Josh Clarke*.

ATACANTES: Lasse Vibe, Jota Peleteiro, Sergi Canos, Romaine Sawyers, Florian Jozefzoon.

JUGADOR A SEGUIR: Ryan Woods. La política de fichajes del Brentford permitió fichar a este jugador, que fue fichado en el verano de 2015 procedente del Shrewsbury que venía de subir a League One. El de Norton Canes es un mediocentro de 23 años aún con mucho por recorrer. Desde que ha llegado a Griffin Park, ha sido fijo para cualquier técnico. Personalmente, un jugador que me fascina. La capacidad de visión y el criterio del balón que posee es una pasada. Su pierna derecha mueve los hilos del Brentford, todos los balones pasan por él. Fue nombrado mejor jugador de League Two 2014/15 y tiene una lanzamiento y desplazamiento espectacular. 

EL FICHAJE: Luke Daniels. El Brentford se está moviendo más este mercado fuera de Inglaterra por lo que nuestro conocimiento disminuye en este aspecto. Resaltamos el fichaje de Luke Daniels, portero titular del Scunthorpe de League One que jugó PlayOff la temporada pasada. Portero, que cuando lo he visto me ha gustado bastante, con buenos reflejos y dominio en balones aéreos. 

POSIBLES FICHAJES: Neal Maupay, Sullay Kaikai. 

PREVISION: Mitad de la tabla. 

Previa Championship 2017/18: Bolton Wanderers

UN AÑO DESPUÉS, A POR LA ESTABILIDAD 

Cuando haces las cosas despacio y con calma, pero bien, suelen pasar cosas como le ha pasado el Bolton Wanderers, que una temporada después de descender ha vuelto a Championship. El club de Greater Manchester es recordado como uno de los peores colistas de la 2a categoría del fútbol inglés ya que hizo 26 puntos solamente. Recordado también será Neil Lennon, pero de mala manera. Tras llegar al club sustituyendo a mitad de la 2014/15 a Dougie Freedman, salvó la categoría por lo que la directiva seguiría confiando en él para la próxima temporada. Tras una temporada malísima en lo deportivo, también lo fue en lo financiero, ya que el club se encontraba en una situación muy delicada. Tan delicada que tuvo que vender su ciudad deportiva, Euxton, al rival vecino, el Wigan. Neil Lennon fue cesado en marzo con el equipo en la posición de colista y con la salvación a una distancia muy difícil. Antes, Phil Gartside, presidente hasta ese momento, dejó el cargo en febrero para que se ocupase Ken Anderson. Jimmy Phillips, técnico interino, no pudo hacer nada y el equipo descendió. 

La primera decisión de Anderson fue nombrar el técnico encargado de dirigir al equipo en League One. Ese fue Phil Parkinson, que venía de llevar al Bradford a los PlayOffs. Con todos muchos de los problemas financieros resueltos, el Bolton estaba listo para volver a la categoría de plata. Fichó buenos jugadores como Mark Beevers, Filipe Morais o Jem Karacan, aunque sufrió dolorosas bajas como la de Liam Feeney o Zach Clough. El equipo se repuso a eso y en todo momento demostró tener una filosofía ganadora solo superada por el Sheffield Utd. El Wanderers subió un año después a Championship. 

Esta temporada, el objetivo no es otro que la salvación. Phil Parkinson ya estuvo en Championship cono Hull o Charlton, pero en etapas cortas. Los refuerzos hasta el momento están teniendo una característica propia: experiencia. Jugadores como Will Buckley, Andrew Taylor o Mark Little ya han jugado en Championship. Parkinson espera retener a sus estrellas, como Josh Vela o Morais, para conseguir el objetivo, aunque ya ha sufrido una muy dura: la del capitán Jay Spearing. 

EL MANAGER: Phil Parkinson

Nacido en Chorley, Parkinson es un técnico que su etapa más exitosa ha sido en League Two cuando subió al Bradford y en temporadas posteriores luchó por el ascenso a Championship en PlayOff de League One. Sus etapa en Hull y Charlton, siendo ayudante de Alan Pardew, le ayudarán mucho en esta nueva etapa con los Whites en Championship. Cuando Pardew se marchó del Charlton, él asumió el cargo tras descender de Championship a League One. En la siguiente temporada, los Addicks de Parkinson alcanzaron los PlayOff para subir a Championship pero fueron eliminados por el Swindon en semifinales. A la temporada temporada, tras perder 2-4 en casa ante el vérdugo Swindon, fue despedido como entrenador del Charlton. 

Parkinson es un entrenador más defensivo que ofensivo, lo podemos catalogar así. Sus equipos se basan en ser muy fuertes y muy duros. Sobre todos en casa, donde el Bolton solo ha perdido dos partidos esta campaña. Parkinson ha implantado una mentalidad ganadora en Bolton, que se echaba en falta. Junto a ello, un esquema que sorprendió a los aficionados. Un 3-5-2 con una defensa fuerte, alta y sobre todo sólida. Además, Beevers y Wheater, hicieron bastantes goles. Sus carrileros son largos y, sobre todo, Filipe Morais es un asistente bárbaro. En el medio le gusta un organizador, como fue Jay Spearing, un destructor de juego, como es Darren Pratley y otro con mucha llegada como Jem Karacam o Josh Vela, jugador importantísimo que podía jugar en el carrilero también. En punta, Adam Le Fondre y Gary Madine se compenetraron muy bien y resultaron ser una de las parejas más goleadoras del campeonato. 

PLANTILLA

PORTEROS: Mark Howard, Ben Alnwick, Ben Amos. 

DEFENSAS: David Wheater, Dorian Dervite, Mark Beevers, Andrew Taylor, Stephen Darby, Mark Little, Lawrie Wilson, Derik Osede. 

MEDIOCAMPISTAS: Josh Vela, Darren Pratley, Jem Karacan, Filipe Morais, Chris Taylor, Tom Walker, Derik Osede (*), Mark Davies.

ATACANTES: Gary Madine, Adam Le Fondre, Will Buckley, Sammy Ameobi.

JUGADOR A SEGUIR: Josh Vela. De los pocos jugadores que dio la cara en la horrible temporada 2015/2016. El nacido en Salford es un jugador muy joven aún, 23 años, que se ha formado en las categorías inferiores del Bolton. Phil Parkinson lo ha utlizado en varias posiciones esta temporada: como carrilero, mediocentro o segundo punta. Vela es un jugador muy habilidoso que cumple donde lo pongas, un jugador muy solidario. Esta temporada ha destacado en League One por su facilidad en deshacerse de rivales, su llegada cuando ha jugado de mediocentro o por ser el máximo goleador con 9 tantos del equipo de Phil Parkinson. En el pasado invierno estuvo a punto de salir dirección Wigan pero decidió quedarse para ascender con el equipo que lo ha visto crecer. 

EL FICHAJE: Adam Le Fondre. Si le preguntas a 10 fans del Bolton sobre Adam Le Fondre, te van a hablar bien de él. Sí o sí. Se ha convertido en un ídolo para los Trotters. Le Fondre estuvo cedido en la segunda mitad de la 2014/15 con Neil Lennon marcando 8 goles. El ex del Cardiff estuvo cedido en Wolves y Wigan después, pero esas cesiones no dieron resultado porque en invierno de la pasada temporada volvió al Macron Stadium en calidad de cedido por el Cardiff. Desde que llegó, fue fijo en la delantera para Parkinson marcando 6 goles. Finalmente, Phil Parkinson decidió ficharlo en propiedad lo que fue una alegría inmensa para los fans Whites.

PREVISIÓN: Descenso. 

POSIBLES FICHAJES: Josh Cullen, Sammy Ameobi. 

*Se irá actualizando a medida de anuncien fichajes o salidas. 

Previa Championship 2017/18: Birmingham City

GARY ROWETT TODAVÍA ANDA POR ST ANDREWS

Lo más sorprendente que se ha visto en los últimos años. Sí. Esto le ocurrió al Birmingham City cuando la temporada pasada se tiró toda la primera vuelta cerca o en puestos de PlayOff. Bien, llegaron nuevos propietarios y decidieron cesar a Gary Rowett, el técnico que llevaba dos años y medio en el club y se había convertido en un emblema del club. Nombraron a Gianfranco Zola nuevo entrenador de los Blues y el italiano solo ganó 2 partidos de 20 disputados por lo que fue cesado y llevó al equipo de St Andrews a rozar los puestos de descensos. Para las últimas 5 jornadas llegó Harry Redknapp, todo un experimentado del fútbol inglés para salvar la categoría y no hacer uno de los ridículos más recordados. El técnico inglés consiguió el objetivo en la última jornada cuando empató a 0 en Ashton Gate ante el Bristol City. El Birmingham había estado hasta la última jornada con opciones de descender tras rozar en inviernos los puestos de PlayOff a Premier. Los fans Blues siempre recordarán a Gary Rowett y seguro que su espíritu estará presente esta campaña por St Andrews.

El objetivo propuesto a Redknapp es el mismo que tenía marcado Gary Rowett la pasada campaña. El ex entrenador del QPR y Tottenham ha recibido un presupuesto bastante alto para confeccionar una plantilla larga y competitiva que pueda luchar, al menos, por el objetivo propuesto de la directiva. La directiva espera mantener los pilares fundamentales de la anterior campaña como fueron Michael Morrison, Emilio Nsue o Maikel Kieftenbeld. Además, una buena noticia, se ha firmado definitivamente a Craig Gardner, figura y emblema para la afición. La competencia de Kuszczak será David Stockdale, nombrado mejor portero la temporada pasada con el Brighton. Han gastado 4 millones de euros en un central del Barnsley con mucha proyección todavía, Marc Roberts. 

EL MANAGER: Harry REDKNAPP

Quién no conoce a este tipo. Redknapp es un tipo nacido en Londres que entrenó al West Ham, Portsmouth, Tottenham o a la selección de Jordania por solamente dos días. Harry Redknapp, como ya hemos dicho antes, llegó a falta de 5 partidos al Birmingham con el objetivo de salvar la categoría tras una segunda vuelta terrible. Finalmente, la salvó en la última jornada en Bristol y lo celebró con sus hinchas. El de Londres es un entrenador con una experiencia grande en el fútbol inglés, tanto en Premier como en categorias inferiores. De su curriculum podemos contar el ascenso a Premier con el Queens Park Rangers tras vencer a Wigan en semifinales y Derby en Wembley en los PlayOff de la temporada 2013/14. 

Su estilo de juego es muy claro. Le gusta el 4-1-4-1 o el 4-4-2, aunque en Birmingham en las jornadas que estuvo utilizó el primer esquema. Le gustan las defensas sólidas, con buen desplazamiento y fuertes por arriba. El repliegue bajo es una de sus características ya que usa mediocentros para eso y no ir a presionar. Las bandas tienen un papel fundamental ya que juega bastante por ahí. Son rápidos y buenos en el 1vs1. Y arriba le gustan los delanteros que combinen velocidad, fuerza, potencia en el balón aéreo...

PLANTILLA

PORTEROS: David Stcokdale, Adam Legzdins, Tomasz Kuszczak.

DEFENSAS: Marc Roberts, Ryan Shotton, Michael Robinson, Paul Robinson, Dan Scarr, Cheick Keita, Jonathan Grounds, Emilio Nsue, Josh Cogley.

CENTROCAMPISTAS: Maikel Kieftenbeld, Craig Gardner, Robert Tesche, David Davis, Stephen Gleeson, David Cotterill, Kerim Frei, Jacques Maghoma, Kobi Arthur, Cheick N'Doye. 

ATACANTES: Viv Solamon-Otabor, Clayton Donaldson, Lukasz Jutkiewicz, Che Adams, Jack Storer, Nicolai Brock-Madsen, Diego Fabbrini. 

JUGADOR A SEGUIR: David Davis. El jugador formado en la cantera del Walsall es el alma de este equipo. Su posición suele ser la mediocentro, pero se puede adaptar a jugar de interior o mediocentro defensivo. Gary Rowett lo llegó a emplear en una posición de mediapunta, ya que Davis es un jugador con un recorrido y una potencia tremenda. Desde que fichó en 2013 por el Birmingham procedente del equipo vecino, los Wolves, Davis se ha convertido en un jugador especial para la afición. Es ese jugador que se deja todo lo que tiene en el campo, hasta la última gota de sudor. Ademas de ser buen organizador de juego y robar, el de Smethwick suele marcar bastantes goles por temporada.

EL FICHAJE: Marc Roberts. El central ha sido una apuesta muy arriesgada para el Birmingham ya que los Blues han pagado por él casi 4 millones de euros depositando una gran confianza en su potencial. Marc Roberts ha mostrado una excelente progresión en los últimos años, sobre todo la temporada 2015/16 donde el Barnsley consiguió el ascenso. Este central es de los que le gustan a Redkanpp: fuerte, sólido, fuerte por arriba y, además, una salida de balón bastante buena. Es una apuesta arriesgada, pero estoy seguro que le saldrá bien al equipo de St Andrews.

POSIBLES FICHAJES: Stewart Downing, Jon Toral o Ravel Morrison.

PREVISIÓN: Puestos cercanos al Top6. 

*Se irá actualizando a medida de anuncien fichajes o salidas.

Previa Championship 2017/18: Barnsley.

TRANQUILIDAD COMO OBJETIVO

"Esperemos no pasar problemas para salvar la categoría". Eso decía Paul Heckingbottom, entrenador del Barnsley, en una entrevista previa al comienzo de la temporada pasada. El Barnsley es un equipo muy conocido en Inglaterra porque su cantera es realmente buena, cada año suelen aportar 2 o 3 jugadores a equipos de nivel en Championship o equipos Premier. El Barsnley se enfrenta a su segunda temporada consecutiva en Championship, categoría a la que llegó en 2016 tras vencer al Millwall en Wembley. Paul Heckingbottom es un técnico de la casa que fue nombrado con el equipo en puestos bajos tras la marcha de Lee Johnson y llevó a los Tykes a PlayOff y, posteriormente, vencer. La temporada pasada el objetivo se consiguió con creces. Un arranque maravillo sirvió para coger un colchón de puntos de mucha diferencia hacía los puestos de descensos, ya que se preveía que los Tykes lucharían por eso. 

Un paso adelante. Eso es lo que quiere Paul Heckingbottom, que ya no solo se conforma con permanecer en los puestos tranquilos, sino intentar dar guerra en esos puestos de PlayOff. A Paul Heckingbottom se le han ido piezas importantes del equipo como Sam Winnall (en invierno al Sheffield Wednesday), Marc Roberts (Birmingham), Josh Scowen (QPR) o Ryan Kent (estaba cedido por el Liverpool). Con Marc Roberts, el Barnsley ya le ha dado salida a varios centrales que han acabado dando nivel en Championship o Premier. Ejemplos son John Stones, Alfie Mawson o Mason Holgate. Los Tykes es el equipo más activo en el mercado ya que ha anunciado 7 fichajes. Entre ellos Cameron McGeehan (sustituto de Scowen), Jason McCarthy (sustituto de Roberts) o Lloyd Isgrove (sustituto de Kent), extremo que ya estuvo en el club. Al equipo aún le faltan un par de refuerzos como un mediocentro, un extremo izquierdo o un delantero. 

EL MANAGER: PAUL HECKINGBOTTOM

El entrenador natural de Barnsley es un técnico que ha ido evolucionado claramente y que tiene un trato especial con los jóvenes, ya que él se dedicaba a formar jóvenes en el club de Oakwell. Es tan sorprendente su Barnsley como su figura de técnico. Con el equipo en unos puestos cercanos al descensos, Heckingbottom asumió un cargo muy arriesgado. Empezó a usar su 4-4-2 y llevó al equipo a la última plaza de los PlayOff de ascenso para después subir a Championship. El técnico que hasta 2011 jugaba de jugador en el Harrogate es un entrenador joven, de 39 años y con un futuro en el que va a dar de hablar. El Barnsley es su primera experiencia como manager profesional y su equipo se caracteriza por jugar un fútbol muy ingles. 4-4-2, defensa sólida y fuerte por arriba, centro del campo fuerte en segundas jugadas y delantera que combinan velocidad y fortaleza en el juego aéreo. 

Desde su llegada, el club ha adoptado una política de fichajes muy singular. El Barnsley está fichando mucho en los dos últimos años de categorias como National League (5a) o 6a división. En el pasado mercado se ficharon a Angus MacDonald, Jackson o Stefan Payne, todos jugadores de 5a división. Y en este mercado de momento se ha fichado a Ethan Pinnock, defensa del Forest Green, equipo que jugó la anterior campaña en 5a división y ha subido a League Two. 

PLANTILLA

PORTEROS: Adam Davies y Nick Townsend. 

DEFENSAS: Angus MacDonald, Liam Lindsay, Jason McCarthy, Adam Jackson, Ethan Pinnock, Zeki Fryers, Cole Kpekawa, Andi Yiadom. 

MEDIOCAMPISTAS: Sessi D'Almeida, Bradley Ash, Alex Mowatt, George Moncur, Cameron McGeehan, Stevie Mallan, Charlie Harris.

ATACANTES: Lloyd Isgrove, Tom Bradshaw, Adam Hammill. Stefan Payne, Ryan Hedges, Shaun Tutton y Kayden Jackson. 

JUGADOR A SEGUIR: Andy Yiadom. El lateral derecho ha sido una de las sorpresas del pasado Championship. Su campeonato fue tan bueno que se dice que tiene varias ofertas de equipos de Championship y Premier como QPR, Sheffield Wednesday o Swansea. El lateral ghanés llegó a Oakwell la temporada pasada procedente del Barnsley, donde ya destacaba. Andy Yiadom también puede jugar como carrilero en una defensa de 5 o de extremo si se antojase. El africano es una bala en banda derecha. Ademas, tiene un sorprendente criterio del balón para ser defensa. Es muy ofensivo y no duda en incorporarse, pero defender también es fuerte en esa faceta. Su punto débil es el juego aéreo ya que su estatura le dificulta dominar esa característica. 

EL FICHAJE: CAMERON McGEEHAN. McGeehan es un jugador del que lleva detrás Heckingbottom el pasado mercado. De hecho, si no llega a ser por la lesión grave que sufrió en invierno, el centrocampista ex del Luton sería jugador del Barnsley. Heckingbottom lo ha fichado y con él consigue un perfil de centrocampista muy completo. En Luton, Jones lo colocó en el doble pivote con un rol de organizador, que es donde se siente más cómodo. Ese rol a él se le hace fácil ya que su golpeo y desplazamiento es una brutalidad. El norirlandés solo tiene 22 años todavía y le espera un futuro prometedor. También se podría adaptar en algunos casos al extremo derecho, pero siendo más interior. Estamos ante un jugador con una proyección descomunal. 

PREVISIÓN: Mitad de tabla. 

POSIBLES FICHAJES: John Marquis, Will Grigg o Jason Lowe. 

*Se irá actualizando a medida de anuncien fichajes o salidas. 

Previa Championship 2017/18: Aston Villa.

CHAMPIONSHIP Y VILLANOS SE DAN UNA NUEVA OPORTUNIDAD

Cuando las cosas no te salen bien, aparecen la decepción y la frustración. Esas sensaciones han recorrido esta temporada las gradas y asientos de Villa Park. El proyecto de Tony Xia era para subir a la primera a Premier pero un mal comienzo con Roberto Di Matteo al cargo inició una temporada muy horrible. Tony Xia y su inexperiencia le jugaron una mala pasada nombrando a Roberto Di Matteo y, poco después, despidiéndole. Steve Bruce no consiguió el objetivo pero, al menos, arregló la temporada llevando al equipo a los puestos de tranquilidad. 

En una nueva temporada, la posición final marcada por el club debe ser muy distinta a la de la campaña pasada. Steve Bruce y los dirigentes se han propuesto el objetivo de alegrar a sus fans y marcarse el objetivo de ascender directamente a Premier League. Para eso, Tony Xia le ha dado dinero a Bruce para reforzar las parcelas que él crea necesarias. Hasta ahora, el club de Birmingham solo se ha reforzado con John Terry, toda una leyenda del Chelsea. En el apartado de ventas, se han producido muy pocas por lo que Bruce ha considerado muy importante mantener la mayoría de los jugadores.

EL MANAGER: STEVE BRUCE

El técnico de Cordbridge está al frente de su segunda temporada en Villa Park. Bruce llegó en invierno de la temporada pasada cuando el Aston Villa cesó a Roberto Di Matteo por tener al equipo en las posiciones bajas de la tabla. Steve Bruce es el perfil del entrenador que Tony Xia buscaba para su club. El entrenador de 56 años ya conoce lo que es ascender a Premier ya que consiguió promocionar dos veces con el Hull y ha  dirigido a Wigan y Birmingham en esta misma categoría. En Hull, le tienen muy buen recuerdo. Llegó al KC en 2012, subió al Hull en 2013 y en su primera temporada en Premier, llegó a la final de la FA Cup y jugó competiciones europeas. En 2015 descendió a Championship y, un año después, volvió a subir. Tras promocionar en Wembley, dejó el equipo.

En su etapa en Hull, Steve Bruce implantó la formación con defensa de 3 con un estilo ofensivo y alegre. A Bruce le gusta el fútbol directo y por eso suele usar siempre laterales o carrileros bastantes amplios y largos. Actualmente, se encuentra ante uno de los retos más difíciles de su carrera: ascender al Aston Villa. Un proyecto muy exigente que quiere comandar a la perfección. 

PLANTILLA: 

PORTEROS: Jed Steer, Mark Bunn, Sam Johnstone. 

DEFENSAS: James Chester, Micah Richards, Tommy Elphick, Nathan Baker, John Terry, Neil Taylor, Ali Cissokho, Ritchie De Laet, James Bree y Alan Hutton. 

CENTROCAMPISTAS: Jordan Veretout, Aaron Thsibola, Henri Lansbury, Birkir Bjarnason, Conor Hourihane, Gary Gardner, Leandro Bacuna, Jack Grealish. 

ATACANTES: Gabriel Agbonlahor, André Green, Carles Gil, Albert Adomah, Ross McCormack, Jonathan Kodjia y Scott Hogan. 

LA ESTRELLA: Jack Grealish. El canterano debe ser quien guíe este proyecto hacía Premier League. Personalmente, depositamos un voto de confianza en él tras todo lo que se habló de él el pasado verano. Grealish tuvo una temporada pasada llena de altibajos pero con un final de campaña bárbaro donde marcó bastantes goles. Steve Bruce lo ha ubicado esta temporada en un costado actuando como un interior y dejando el carril para el lateral zurdo. Sus cualidades le permiten cumplir ese rol con mucha facilidad ya que es un jugador con una técnica espectacular. Si se centra en lo futbolístico, puede tener actitud para comandar el equipo. El mayor proyecto de futuro que ha salido de Villa Park.

EL FICHAJE: John Tery. Es el único fichaje del equipo de Birmingham, a pesar de sonar jugadores como El Mohamady o Sam Johnstone. John Terry llega al Aston Villa tras toda una vida en el Chelsea, como ya sabemos todos. Creo que sera un jugador de vestuario, como se dice. Su edad y experiencia sumarán mucho a Steve Bruce y dentro del vestuario. Aunque también subirá el nivel en defensa, porque no deja de ser un jugador muy válido para esta categoría. 

POSIBLES FICHAJES: Ahmed ElMohamady, Sam Johnstone o Glenn Whelan. 

PREVISIÓN: Puestos de PlayOff. 

*Se irá actualizando a medida de anuncien fichajes o salidas. 

La ilusión del Crabble Athletic

No conocía Dover. Al menos hasta ese momento, no existía en mi diccionario de fútbol inglés. Bien, pues Dover es una ciudad que se encuentra en el condado de Kent, que está situada muy próxima a Francia y es el mayor puerto marítimo de Inglaterra.

Era abril, en España hacía buen tiempo y como viene siendo normal en los últimos tres años, mi ordenador se infla de partidos de PlayOffs de la Football League. Esa tarde tocaba ver un Dover v Forest Green, que se antojaba el duelo más importante en los últimos 30 años para los locales y una oportunidad única para los visitantes. Solo el hecho de ser un partido histórico para el equipo de la ciudad de Dover me llamaba la atención para seguir el encuentro. El ambiente de cita histórica en un desconocido Crabble Athletic era palpable por televisión a pesar de todos los kilómetros que me separaba de donde se iba a disputar la ida de la primera semifinal de Conference National (quinta división, que no pertenece a la EFL).

Dover, una ciudad hermosa que sueña con la EFL

Sí, era mi momento preferido de la tarde. 45 minutos aproximadamente antes del pitido inicial, me puse a investigar y mirar cosas sobre el Dover Athletic, Descubrí muchas cosas como que el equipo ganó el campeonato de Southern League en la temporada 1989/1890 pero no subió pues su estadio no reunía las condiciones necesarias para Conference National o como que Chris Kinnear era el entrenador y tenía a su hijo, Chris Kinnear JR, en su plantilla.

Chris Kinnear

Vamos a lo que vamos, al grano. Era hora de ver el partido y el Crabble Athletic se veía más bonito que nunca. No cabía ni un alfiler. Había también muchos aficionados desplazados del Forest Green, que llegaba con Scott Bartlett como entrenador interino. Chris Kinnear salió valiente, con su 3-4-3 habitual. El equipo salió enchufadísimo pero a falta de 10 minutos, Brett Williams puso un balón en la escuadra para adelantar a los de Bartlett. Era un golpe durísimo e inmerecido para el Dover. Llegaba el descanso y pareció que la arenga de Chris Kinnear en los vestuarios enchufó aún más a sus jugadores que salieron a morder ante el equipo visitante. Tras muchas ocasiones desaprovechadas. el equipo de Kinnear no encontró puerta y no empató. Se llevaban un 0-1 para la vuelta y debían remontar en el New Lawn si querían estar en  Wembley.

XI del Dover en la ida

La imagen del equipo fue buenísima, a pesar de la derrota. El Dover viajaba a New Lawn con la mayor ilusión del mundo. Fijaros si es así que se llenaron 4 autobuses de aficionados para apoyar a su equipo y llegar al soñado Wembley. Chris Kinnear confiaba en su equipo y se plantó con su habitual 3-4-3 con la novedad de Raggett en el centro de la defensa.

El Dover me fascinó en la ida, pese al resultado. Su juego, su delantero Miller, sus aficionados... Por lo tanto, me traicionaría a mi mismo si no me plantaba delante de mi ordenador a ver la vuelta del Forest Green 0-1 Dover. Pues bien, el equipo de Kinnear parecía estar jugando en casa. Se oía mucho a sus aficionados y en el minuto 35 el extremo Stefan Payne lanzó una falta al palo. Llegaba al descanso y las cámaras de BT Sports, quien estaba dando el encuentro, entraron a ver la charla de Kinnear. Lo poco que entendí le decía a sus jugadores que siguiesen haciendo lo que estaban haciendo hasta ahora, que su sueño estaba ahí, en la palma de su mano. Tanto efecto surgió la charla en sus jugadores, que Ricky Miller adelantó a los Blues en el 49 y ponía el empate en la eliminatoria. La grada visitante estalló de emoción y celebraron el gol junto a su pichichi. Pero duraría poco la alegría. El equipo local empató 7 minutos después por lo que el Dover debía marcar otro tanto para pasar la eliminatoria. El equipo de Kinnear lo intentó una y otra vez. Su hijo mandó un testarazo al larguero y Miller falló una ocasión clarísima. No, no podía acabar así. Los del Crabble estaban teniendo muchas ocasiones y practicando un juego muy bueno. Pero sí, el Dover caía eliminado de la lucha por ascender a Football League ante el Forest Green inmerecidamente. La afición y los jugadores lloraban desconsoladamente. No se me podrá borrar de la mente ese abrazo consolador de Kinnear a Kinnear JR pensando, tal vez, en esa ocasión fallida. Las cámaras entraron en el vestuario visitante al final del partido y se reflejaban a un Kinnear emocionado, incapaz de hablar tras morir en la orilla. El Dover 2015/2016 siempre quedará para la historia de sus fans por realizar un juego ofensivo, vistoso y directo. 

LA ILUSIÓN SEGUÍA POR EL CONDADO DE KENT

Tras ver como el Forest Geen, quien los había eliminado, no subía en Wembley tras perder contra el Grimsby, la ilusión seguía merodeando Dover. Este año debía ser el del ascenso, el de luchar por algo grande, el de subir por primera vez a la Football League.

La pretemporada comenzaba y había movimientos en las oficinas del Crabble. La directiva anunció que Chris Kinnear continuaba como manager del equipo. En el apartado de bajas, dos jugadores claves como Stefan Payne y Nicky Deverdics dejaron el club para dar paso a la Football League. El primero fichó por el Barnsley que acaba de subir a Championship; mientras Deverdics ficharía por el Hartlepool de League Two. También salió Sean Raggett, un central de un gran potencial que apunta maneras, que fichó por el Lincoln City (actual líder de la categoría).

La venta de Payne dejó bien saneada las arcas del Crabble. Para eso, Kinnear se dispuso a fichar. Para sustituir al extremo, se fichó a Moses Emmanuel, un atacante nigeriano de la cantera del Brentford que conoce bien la liga. También, para reforzar el ataque, ficharon a Ross Lafayette, un delantero experimentado que conoce perfectamente la categoría y le hará frente al gran Ricky Miller. En el mediocampo, se reforzaron con Jim Stevenson, un joven que ocupará el puesto libre de Deverdics. Pero la gran noticia fue la continuidad de Ricky Miller, por el que pasan muchas de las opciones de ascenso de los de Kinnear. Rechazó ofertas de clubes de National League y de League Two. 

¿Apostaría de nuevo Kinnear por su 3-4-3?

Comenzaba una temporada nueva en el Crabble, una nueva e ilusionante para sus fans. La campaña comenzó muy bien para Kinnear y sus hombres. En los primeros 15 partidos cosecharon 9 victorias, 2 empates y 4 derrotas. Y sí, Chris Kinnear seguía fiel a su 3-4-3 y optando por un juego como a él le gustaba y que había dejado ver anteriormente: ofensivo, alegre y directo. Antes de terminar 2016, el equipo atravesó una mala racha en la que solo ganaron 1 de los últimos 6 encuentros. Aún así, el equipo recuperó el ritmo y Ricky Miller sonreía, que era lo más importante en el Crabble. A esto se le sumaba el gran rendimiento de gente como Modeste o Orlu, que ya se antojaban importante. También fichajes como N'Gala o Healy son jugadores que Kinnear ya ha amoldado a su esquema y están ofreciendo un buen rendimiento. 




En el XI normalmente utilizado por Chris Kinnear esta temporada se pueden apreciar varias modificaciones. En portería Steve Arnold, fichado del Forest Green, ha sustituido a Walker. La línea de tres defensas la suelen ocupar N'Gala, llegado del Eastleigh, Orlu y Thomas. Solo repite Orlu que es el jefe del equipo. El central Thomas era habitual la temporada pasada en el carril izquierdo pero la aparición de Healy ahí ha hecho que sea reconvertido en central. En el medio Jamie Grimes, capitán del equipo, suele ser indiscutible ocupando el rol del mediocentro más defensivo aunque Parkinson también está teniendo minutos en los últimos partidos ahí. Como organizador está Sammy Moore, Stevenson o Nicky Deverdics, quien ha vuelto cedido por el Hartlepool por un mes tras dejar en verano el Crabble Athletic. Los tres suelen jugar aunque el más fijo es Moore, un fichaje de esta temporada. En el carril derecho, como la temporada pasada, es habitual Sam Magri que está a un buen ritmo competitivo. Y en la parcela ofensiva, el 'goal-machine' Ricky Miller es fijo, mientras que los acompañantes suelen ser Modeste y Lafayette. También Moses Emmanuel está entrando frecuentemente en el XI y marcando goles. Es una muy buena noticia para Kinnear que tenga una plantilla con tanta competitividad en todos los puestos. También es destacable la poca participación  que está teniendo su hijo, Kinnear JR, tras cuajar una gran anterior temporada.


El alma del Crabble Athletic

Aún no me creo que Ricky Miller no haya salido dirección Football League a estas altura. No me lo creo, no. Ricky Miller, como afirman los fans, es de los mejores jugadores que ha pasado por el club. Miller es un delantero de 27 años que llegó hace dos años y medio al Dover procedente del Luton Town, de cuarta división. El inglés es un perfil delantero similar al de Matty Taylor, actualmente en Bristol City, que triunfó con el Bristol Rovers en National League y League Two. Miller es un delantero bajito, rápido y con un olfato goleador que parece inhumano. Es una máquina de hacer goles. Y a parte de goleador, es reconocido como un buen asistente que genera un montón de ocasiones por partidos, Tanto es así que Ricky Miller lleva 30 goles y 7 asistencias en 34 partidos. Una barbaridad, impresionante. La capacidad de este atacante para hacer goles es brutal. El Dover depende muchísimo de él y no me cabe la menor duda que si sigue a este nivel, aseguran los puestos de PlayOffs como mínimo.

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Los de Chris Kinnear son ahora mismo quintos con 59 puntos, en puestos de PlayOffs. El sexto lo tienen a 1 punto, que es el Aldershot, pero tiene un encuentro más. Los Blues están a 9 del ascenso directo, a 4 del cuarto y tercero y a 5 del segundo. ¿Será el Crabble Athletic la temporada que viene por primera vez de Football League? El tiempo decidirá.